发光蛋白—生物化学研究的之星

 

    生物体存在上万种蛋白质，这些蛋白质身肩维持体内重要生理现象的重责大任，若发生问题，就会引起疾病，因此找出体内这些蛋白质所扮演角色的重要性自然不言而喻。今年度化学奖颁发的目的，是为了表扬这三位科学家对于GFP的zui初发现，以及随后GFP成为重要研究工具的发展过程。透过DNA科技，科学家将GFP接连在其它重要的蛋白质上，而得以观察这些蛋白质的移动、位置、彼此间的相互接触情形。科学家甚至还可以利用GFP来确认细胞的各个状态，包括阿兹海默症（Alzheimer s disease）病患脑中神经细胞的受损情形，或在胚胎发育时，胰脏中胰岛素生产β细胞（insulin-producing beta cells）的形成过程，如今科学家已成功将鼠脑中不同的神经细胞分别以多色标定来进行观察。

 

    瑞典*科学院（The Royal Swedish Academy of Sciences）于昨日颁发2008年诺贝尔化学奖，今年由日籍科学家下村修（Osamu Shimomura）、美籍华裔科学家钱永健（Roger Y. Tsien）、美籍教授查尔菲（Martin Chalfie）共同获奖，以突显他们对于绿荧光蛋白的发现与研究成果（"for the discovery and development of the green fluorescent protein, GFP"）。

 

    三位科学家的贡献分别如下：下村修（Osamu Shimomura）首度自Aequorea victoria水母体内分离出GFP，这种水母会随北美西海岸洋流漂移并发出荧光，而GFP在紫外光的照射下则会散发出绿光。查尔菲（Martin Chalfie）发掘出GFP可作为生物现象研究中发光遗传卷标功能的价值，在他zui初的实验中，他曾用GFP对身体透明的秀丽隐杆线虫（Caenorhabditis elegans，简称C. elegans）体内六种不同的细胞进行荧光标定。钱永健（Roger Y. Tsien）则首度解释GFP的发光机制，他并开发出亮度更强、色彩更多样化的GFP蛋白，这使得科学家得以同时观察不同的生物现象。